La sclérose en plaques (SP) est une maladie du système nerveux central (SNC). Le système immunitaire s’attaque à la myéline (gaine protégeant les nerfs) dans le cerveau, la moelle épinière et les nerfs optiques, perturbant ainsi la communication entre le SNC et le reste du corps.

Les femmes sont plus touchées par la sclérose en plaques que les hommes dans une proportion de 3 pour 1.

La maladie se déclare principalement entre 20 et 40 ans.
Selon les estimations de chaque province, la prévalence de la sclérose en plaques (SP) parmi les Canadiens pourrait être l’une des plus élevées au monde.

La SP est imprévisible, souvent marquée par une succession de « poussées et rémissions ». À l’heure actuelle, la sclérose en plaques est incurable mais il existe des traitements pour diminuer la fréquence et l’intensité des poussées et en soulager les symptômes.

Bien que ce soit au Canada que l’on retrouve le plus de cas (90 000), tous les pays nordiques sont touchés par la sclérose en plaques !

Bien que la cause de la SP soit inconnue, les différences selon la région, le sexe et l’ethnicité ont mené les chercheurs à examiner les hormones sexuelles, le régime alimentaire, les facteurs génétiques et les conditions environnementales, comme l’exposition au rayonnement ultraviolet. Les résultats ne sont pas concluants et sont compliqués par différentes sources de données (des auto-déclarations aux évaluations cliniques) et par certains facteurs, dont les changements dans la composition de la population en raison de l’accroissement naturel et de la migration.

Bien que certaines affections de la SP soient visibles, un peu à l’instar d’un iceberg, la partie cachée est beaucoup plus volumineuse que ce qu’on peut voir.